研究团队深入挖掘了1980年至2023年的各种数据库和灰色文献，结果惊人：他们不受地理或语言限制，从1915项研究中筛选出17项来自11个国家的研究。这些研究表明，拥有猫咪的孩子患精神分裂症相关疾病的风险是其他人的两倍以上。
虽然某些研究显示，儿童时期接触猫咪可能增加患精神分裂症的风险，但各项研究对具体的暴露年龄或时间范围并没有明确的共识。例如，芬兰的一项研究发现，七岁以下接触过猫咪的孩子在感知异常、分裂型和社交性感知缩减等方面得分较高。英国的一项研究则发现，儿童时期（4岁和10岁）接触猫咪与13岁时出现更多类似精神病的体验有关。
然而，增加的风险并非仅仅与与猫咪的互动有关，而是猫咪环境中隐藏的一种潜在因素——弓形虫。
弓形虫是一种细胞内原生寄生虫，引起弓形虫病，全球约有25%的人口曾经感染过这种疾病。它是导致新生儿失明的主要原因，也可能引起视力丧失、精神残疾和癫痫。对于免疫系统严重削弱的人来说，弓形虫病可能是致命的。此外，弓形虫与多种神经损伤和行为改变有关，一些精神分裂症的症状甚至可以通过抗原虫药物逆转，这表明弓形虫感染可能是这些病例症状的根本原因。
2012年的一项分析发现，患有精神分裂症的患者血液中弓形虫抗体的检出率几乎是三倍，这暗示过去的感染与精神分裂症的发展有密切关联。值得注意的是，弓形虫病还与野生动物的多种疾病有关，感染后的行为改变可能导致它们采取糟糕的生存策略，例如感染的老鼠不再害怕猫。
弓形虫与猫咪的密切关联源于它只在家猫的肠道内繁殖的特性。猫不产生 delta-6-desaturase 消化酶，这使弓形虫能够在猫体内获取所需的亚麻酸来繁殖。猫的粪便中含有大量弓形虫卵，这些卵通过猫的毛发和爪子传播到其他地方。
这一发现强调了家长需要了解家中猫咪可能携带的寄生虫对孩子长期心理健康的潜在影响。为了防止弓形虫等寄生虫的传播，避免让猫咪外出，并维持良好卫生习惯是至关重要的。这一研究不仅为我们提供了关于猫咪与精神分裂症之间联系的新见解，也提醒我们在日常生活中采取适当的预防措施。
