猫鼠疫是一种人畜共患的传染性疾病，传染源通常为各种患病的啮齿动物或者是家养、野生的猫咪等，人类感染该病的原因主要来源于猫，因此每个饲主都应该对该病引起重视。

猫鼠疫是由厌氧兼性、革兰氏阴性杆菌属鼠疫杆菌或鼠疫耶尔森菌所引起的不常见感染。近百年来这种病菌生物体，一直以菌血形式存在于各种啮齿动物体内，包括草原大鼠。 尽管家养动物感染不常见，但家养及野生猫类都容易受鼠疫杆菌感染，有记录表明猫是人类感染的来源，因此猫鼠疫被看作是重要的动物传染病。狗也能受传染，但易感性较猫类低。

易感宿主间的传播主要经跳蚤叮咬，也可接触破损皮肤或经肺炎性猫鼠疫动物喷出的传染性飞沫感染。